Elegir un sistema de radio: analogico convencional, DMR y P25 comparados

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Empiece por la pregunta que realmente decide todo

La mayoria de los departamentos aborda la compra de un sistema de radio como una pregunta tecnologica. Comparan hojas de especificaciones, discuten sobre la calidad del audio y tratan de decidir si lo digital vale el dinero. Ese no es el punto de partida correcto. La primera pregunta no es cual tecnologia es mejor en abstracto. Es esta: que usan ya las personas con las que trabaja en el lugar del incidente?

Las comunicaciones en incendios y emergencias medicas solo importan si las personas que llegan al lugar pueden hablar entre si. Si los departamentos vecinos, el centro de despacho de su condado, sus socios de ayuda mutua y el sistema estatal de interoperabilidad usan todos un mismo tipo de sistema, ese hecho pesara mas que casi cualquier otra consideracion en su lista. Una radio tecnicamente superior que no puede comunicarse con el comandante del incidente en el departamento de al lado es un problema, no una mejora.

Por eso, antes de evaluar cualquier cosa, reuna la informacion sobre su entorno operativo. Hable con su centro de despacho, con la autoridad de comunicaciones de su condado o region, y con los departamentos con los que atiende llamados con mayor frecuencia. Pregunte que sistema usan hoy y que planean usar en los proximos cinco a diez anos, porque sus radios duraran mas que este ciclo presupuestal.

Analogico convencional: sencillo y universal

El analogico convencional es la radio bidireccional tradicional con la que crecieron la mayoria de los socorristas. No es troncalizado, lo que significa que cada canal es una frecuencia fija que el usuario selecciona manualmente. Cuando transmite, envia la voz como una senal analogica en ese canal, y todos los que la escuchan la reciben.

Las fortalezas son la sencillez y la universalidad. Las radios analogicas son economicas de comprar y mantener, faciles de usar en la capacitacion y sorprendentemente tolerantes. Como el analogico ha sido el denominador comun durante decadas, casi cualquier radio jamas fabricada puede recibirlo. En una respuesta grande de ayuda mutua con agencias de muchas jurisdicciones, un canal analogico compartido suele ser el denominador comun mas bajo que permite que todos se comuniquen. Por esta misma razon, muchas regiones mantienen canales analogicos designados de interoperabilidad.

Las limitaciones son reales. El analogico no ofrece funciones digitales. No tiene cifrado integrado, ni mensajeria de datos, ni identificacion de unidad, ni troncalizacion para compartir el espectro limitado de forma eficiente. El audio se degrada de forma gradual a medida que la senal se debilita (aumenta la estatica pero a menudo aun se entiende el habla), lo cual algunos socorristas incluso prefieren frente al corte abrupto de los sistemas digitales, pero tambien significa que el analogico no cuenta con correccion de errores para limpiar una senal marginal. Ademas, el espectro esta cada vez mas congestionado, y el analogico lo usa de forma menos eficiente que los modos digitales.

• Mejor para: departamentos pequenos, presupuestos ajustados, zonas donde los socios tambien son analogicos, y como capa de respaldo o interoperabilidad incluso en regiones digitales.
• Tenga en cuenta: no tiene cifrado ni datos, es menos eficiente en el uso del espectro, y la tendencia a largo plazo hacia lo digital entre los vecinos puede eventualmente dejar aislado a un departamento que solo cuente con analogico.

DMR: digital eficiente con niveles

DMR (Digital Mobile Radio) es un estandar abierto de radio digital mantenido a traves de ETSI, el organismo europeo de normalizacion en telecomunicaciones. Se usa ampliamente en entornos comerciales e industriales y tambien ha sido adoptado por algunas agencias de seguridad publica. Como es un estandar abierto, las radios de diferentes fabricantes que lo siguen generalmente pueden interoperar, aunque siempre debe confirmar los detalles antes de depender de ello.

DMR usa un esquema TDMA de dos ranuras, que permite que un solo canal transporte dos conversaciones simultaneas. Eso duplica la capacidad en el mismo espectro comparado con un canal analogico tradicional, lo cual representa una ganancia importante en zonas donde las frecuencias escasean o la licenciacion es estricta.

DMR se define en niveles. Entenderlos es importante porque una radio DMR de un nivel no hace automaticamente lo mismo que una radio DMR de otro nivel.

• Nivel I: sin licencia, baja potencia, uso comercial ligero y de consumo. No es relevante para seguridad publica.
• Nivel II: operacion convencional licenciada. Este es un despliegue profesional y comercial comun, que ofrece voz digital, mejor uso del espectro y funciones como mensajeria de texto e ID de radio sin troncalizacion completa.
• Nivel III: operacion troncalizada licenciada, donde el sistema asigna canales automaticamente desde un conjunto disponible, lo que permite flotas mas grandes y mas grupos de conversacion.

Donde encaja DMR. DMR puede ofrecer audio digital, soporte de cifrado, mensajeria de datos y uso eficiente del espectro a un costo que suele ser menor que el de P25. Para departamentos cuyas necesidades de interoperabilidad son principalmente internas, o cuya region usa DMR, puede ser un camino intermedio razonable. La advertencia honesta es que DMR no es de manera tan constante el estandar de seguridad publica en Estados Unidos como lo es P25, por lo que unirse a sistemas regionales de seguridad publica puede ser mas dificil segun la zona. Confirme lo que usan sus vecinos y la autoridad regional antes de comprometerse.

P25: el estandar digital de seguridad publica

P25 (Project 25, a veces escrito APCO P25) es el conjunto de estandares desarrollados especificamente para radio movil terrestre de seguridad publica en Norteamerica, mediante una alianza entre APCO, usuarios gubernamentales e industria. Se creo para que las radios de seguridad publica de diferentes fabricantes pudieran interoperar, y para que las agencias pudieran construir sistemas que se comunicaran entre si a traves de limites jurisdiccionales.

La interoperabilidad es el proposito central de P25. Como es el estandar sobre el cual se construyen muchos sistemas de seguridad publica, una radio P25 es la que tiene mas probabilidad de encajar en redes de seguridad publica a nivel de condado, regional y estatal. Muchos sistemas estatales de interoperabilidad son P25, y si el suyo lo es, ese solo hecho a menudo hace que P25 sea la respuesta para su departamento.

P25 admite cifrado fuerte (comunmente AES-256 cuando se configura), identificacion de unidad y de grupo de conversacion, capacidades de datos, y operacion tanto convencional como troncalizada. Los sistemas P25 se despliegan con frecuencia como redes troncalizadas, donde un controlador asigna canales de forma dinamica para que un gran numero de grupos de conversacion pueda compartir eficientemente un conjunto limitado de frecuencias. P25 tambien se describe en fases (Fase 1 y Fase 2), que difieren en su tecnologia de acceso y en la eficiencia del espectro. Cual fase usa un sistema determinado, y como deben configurarse las radios nuevas para funcionar en el, es algo que debe confirmar localmente con su administrador de radio.

La contrapartida es el costo y la complejidad. Las radios e infraestructura P25 son generalmente las mas costosas de las tres rutas, y los sistemas P25 son mas complejos de disenar, licenciar y mantener. Ese costo compra interoperabilidad y un estandar solido con largo respaldo, que es exactamente lo que muchas agencias de seguridad publica necesitan. Sin embargo, para un departamento pequeno sin socios P25 cerca, puede ser mas sistema del que su mision requiere.

Comparacion en costo, cobertura y funciones

Ayuda comparar los tres frente a los factores que realmente influyen en la decision. Trate lo siguiente como orientativo, no absoluto, porque las cifras reales dependen de su terreno, su licenciacion, de si va a comprar solo radios de suscriptor o a construir infraestructura, y de lo que su region ya opera. Obtenga cotizaciones y especificaciones actuales a nivel local antes de presupuestar.

Costo. El analogico convencional suele ser el mas economico de comprar y mantener. DMR se ubica en un punto intermedio y puede ofrecer funciones digitales a un costo menor que P25, especialmente en despliegues convencionales de Nivel II. P25 suele ser el mas costoso, tanto en radios de suscriptor como en infraestructura, lo cual refleja su origen de seguridad publica y sus requisitos de soporte. Recuerde que la compra de la radio es solo parte del costo. La licenciacion, la programacion, la infraestructura de torres y repetidoras, la gestion de llaves de cifrado, la capacitacion y el mantenimiento continuo suman a lo largo de la vida util del sistema.

Cobertura. La cobertura depende mas de la banda de frecuencia, la ubicacion de las torres, el diseno de las repetidoras y el terreno que de si el sistema es analogico o digital. Un sistema analogico bien disenado puede superar a uno digital mal disenado. Una diferencia practica: el analogico se degrada gradualmente hacia la estatica, mientras que lo digital tiende a sonar claro hasta que se corta de forma abrupta. Ninguno es inherentemente mejor en cobertura, pero el comportamiento ante la falla se siente distinto para las cuadrillas en el borde de un area de servicio. Sea cual sea su eleccion, insista en pruebas reales de cobertura en su area de respuesta real antes de comprometerse.

Funciones. Aqui es donde los tres realmente se diferencian.

• Cifrado: no disponible en el analogico estandar; compatible con DMR y P25.
• Datos y texto: minimo en analogico; disponible en DMR y P25.
• ID de unidad y grupos de conversacion: solo en digital (DMR y P25).
• Troncalizacion: disponible en DMR Nivel III y en sistemas P25 troncalizados; no es una funcion del analogico convencional.
• Eficiencia del espectro: el analogico es el menos eficiente; DMR gana capacidad gracias a su diseno de dos ranuras; P25 Fase 2 tambien mejora la eficiencia respecto a la Fase 1.

Complejidad. La complejidad aumenta aproximadamente en proporcion a la capacidad. El analogico es el mas sencillo de programar, ensenar y diagnosticar. DMR agrega configuracion digital y, en el Nivel III, troncalizacion. P25, especialmente P25 troncalizado con cifrado, es el mas exigente de planificar y mantener, lo que usualmente significa apoyarse en un proveedor o en un sistema regional compartido en lugar de hacerlo solo.

Interoperabilidad y sistemas regionales

La interoperabilidad merece su propia seccion porque es donde las buenas decisiones tecnologicas fallan. Una radio puede ser excelente en el papel y aun asi fallar en la unica tarea que importa: permitir que sus cuadrillas hablen con todos los demas en un dia dificil.

La interoperabilidad tiene capas. Piense en ella como anillos concentricos. Primero, si sus propias cuadrillas pueden hablar entre si. Segundo, si puede comunicarse con los departamentos con los que atiende ayuda mutua. Tercero, si puede llegar a sistemas de condado, regionales o estatales durante un incidente grande o de multiples agencias. Un sistema que resuelve bien el primer anillo pero falla en el tercero puede dejarlo aislado justo en los incidentes donde la comunicacion importa mas.

Por eso importa el estandar detras de un sistema. P25 fue disenado para la interoperabilidad de seguridad publica entre agencias, y donde una region o estado ha construido una red P25, unirse a ella suele ser el camino mas limpio hacia los tres anillos. DMR es un estandar abierto e interoperable entre radios que lo cumplen, pero no es de manera tan constante la columna vertebral compartida de seguridad publica en Estados Unidos, por lo que su encaje regional varia. El analogico sigue siendo un denominador comun valioso y a menudo se mantiene como canal compartido de interoperabilidad incluso en regiones digitales.

Tener su propio sistema o unirse a uno compartido

Una vez que sepa que tecnologia encaja en su region, sigue una segunda pregunta estructural: construye y posee su propio sistema, o se une a uno compartido operado por su condado, region o estado?

Unirse a un sistema compartido por lo general significa comprar radios de suscriptor programadas para operar en una red existente que usted no tiene que construir ni mantener. La infraestructura, la ingenieria de cobertura, la licenciacion y gran parte del mantenimiento son manejados por el operador del sistema. Este suele ser el camino de menor esfuerzo y mayor interoperabilidad, porque literalmente esta en el mismo sistema que sus socios. Las contrapartidas son tarifas de acceso continuas o costos compartidos, menos control sobre la configuracion, y dependencia del operador para cambios y soporte. Para muchos departamentos pequenos y medianos, esta es la eleccion razonable, y con frecuencia es la razon por la que una region termina estandarizando en una sola tecnologia.

Tener su propio sistema le da control total sobre la cobertura, las funciones, el cifrado y la configuracion, y no depende de otra agencia para la operacion diaria. El costo es que ahora usted es dueno de todo: torres, repetidoras, licenciacion, mantenimiento, y la experiencia necesaria para mantenerlo funcionando durante todo su ciclo de vida. Ese es un compromiso serio a largo plazo. Tener su propio sistema aun puede ser interoperable si se disena para conectarse con sistemas regionales, pero esa interoperabilidad debe disenarse de forma deliberada.

El ciclo de vida es el factor que los departamentos subestiman. Las radios y la infraestructura no son una compra unica. Planee una vida util medida en muchos anos, y presupueste actualizaciones de programacion, gestion de llaves de cifrado, reparaciones, reemplazo de baterias y el eventual reemplazo del equipo. Los estandares y los sistemas evolucionan, los proveedores cambian sus cronogramas de soporte, y los sistemas regionales a veces migran a nuevas fases o plataformas. Pregunte, antes de comprar, cuanto tiempo tendran soporte el sistema y las radios, y como se ve la ruta de actualizacion. Una radio mas economica que quede sin soporte en cinco anos puede costar mas que una mas cara con una hoja de ruta clara y de largo plazo.

Puntos clave

• Empiece por sus socios, no por la hoja de especificaciones. Lo que usan sus socios de ayuda mutua y el sistema regional o estatal suele ser el factor mas importante en la decision.
• El analogico es sencillo, economico y universal, pero no ofrece cifrado, datos ni troncalizacion. Sigue siendo valioso como opcion de bajo costo y como canal compartido de interoperabilidad.
• DMR es un estandar abierto digital y eficiente con niveles (I, II, III). Puede ofrecer funciones digitales a menor costo que P25, pero su encaje en seguridad publica y a nivel regional varia segun la zona.
• P25 es el estandar de seguridad publica construido para la interoperabilidad entre agencias, con soporte solido de cifrado y troncalizacion, a mayor costo y complejidad.
• La interoperabilidad tiene capas y no es automatica. Que la tecnologia coincida no basta; los grupos de conversacion, las llaves y el acceso deben coordinarse y probarse con los socios.
• Decida entre tener su propio sistema o unirse a uno de forma deliberada, y presupueste todo el ciclo de vida: licenciacion, mantenimiento, gestion de llaves y el eventual reemplazo, no solo las radios.
• Verifique todo a nivel local. Confirme los estandares vigentes, las fases del sistema, la compatibilidad y los acuerdos de cifrado con su administrador de radio y con su autoridad regional o estatal de comunicaciones antes de comprometerse.

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