Drones, Part 107, y lo que EMA y comunicaciones deben saber

Por que importa el certificado Part 107

En Estados Unidos, la mayoria de los vuelos de drones que no son puramente recreativos caen bajo un conjunto de reglas de la FAA conocidas como Part 107. Si un miembro de su departamento vuela un dron como parte de su trabajo, ya sea documentando una escena, buscando a una persona desaparecida, o mapeando daños de una tormenta, eso constituye una operacion comercial u organizacional ante los ojos de la FAA, y generalmente requiere un Certificado de Piloto Remoto emitido bajo Part 107.

El certificado lo obtiene una persona, no un departamento. Una persona estudia conocimientos aeronauticos, aprueba un examen en un centro de pruebas aprobado, y conserva el certificado como credencial propia. Esa distincion importa para los registros y la asignacion de personal. Un departamento no se certifica. Su gente si, y si esas personas se van, la calificacion se va con ellas a menos que se capacite y examine a alguien mas.

Existe una via alterna que muchas agencias de seguridad publica siguen en lugar de, o junto con, Part 107. Una entidad gubernamental puede operar bajo lo que a menudo se llama una operacion de aeronave publica o un arreglo de certificado de autorizacion con la FAA. Esa via puede otorgar flexibilidad que las reglas estandar de Part 107 no permiten, pero tambien conlleva sus propias responsabilidades y supervision. Las dos vias no son intercambiables, y elegir entre ellas es una decision que vale la pena tomar de manera deliberada con asesoria legal en lugar de hacerlo por defecto.

Para un oficial de comunicaciones o un gestor de emergencias, la conclusion es sencilla. En el momento en que un dron se convierte en parte de como su departamento hace su trabajo, usted ha entrado en un espacio regulado con requisitos de credenciales, expectativas de registro, y un publico que hara preguntas. Conocer la forma de ese espacio es la primera responsabilidad.

Que autoriza Part 107 y que no

Las reglas estandar de Part 107 describen un tipo de vuelo bastante conservador. Entender la base ayuda a entender donde entran las excepciones y las exenciones.

• El piloto remoto debe mantener la aeronave dentro de la linea de vision visual, lo que significa que puede verla con sus propios ojos sin depender solo de la señal de la camara.
• Las operaciones generalmente se limitan al horario diurno o al crepusculo civil con la iluminacion adecuada, aunque las reglas se ampliaron hace algunos años para permitir operaciones nocturnas de rutina para pilotos certificados que cumplan con los requisitos.
• Existen limites de altitud, limites de velocidad y restricciones para volar sobre personas y vehiculos en movimiento que no forman parte de la operacion.
• Volar en espacio aereo controlado cerca de aeropuertos generalmente requiere autorizacion, la cual para muchas zonas esta disponible a traves de un sistema automatizado en lugar de una llamada telefonica.

Varios de estos limites de base pueden ser exentados. La FAA tiene un proceso de exencion que permite a un operador solicitar permiso para hacer algo que las reglas estandar no permitirian, como volar sobre personas o mas alla de la linea de vision visual, siempre que el operador pueda demostrar como mantendra segura la operacion. Las agencias de seguridad publica frecuentemente dependen de exenciones y de las disposiciones de respuesta a emergencias que la FAA ofrece para situaciones criticas en el tiempo.

La frase que escuchara con mas frecuencia a medida que la tecnologia madura es "mas alla de la linea de vision visual", usualmente abreviada como BVLOS. Esto se refiere a vuelos donde el piloto no puede ver la aeronave directamente y en cambio depende de la aeronave, sus sensores y sus sistemas para mantenerse alejada de peligros. BVLOS habilita los usos mas ambiciosos, incluyendo busquedas largas y entregas, y tambien es la parte de las reglas mas restringida y con mayor evolucion activa. Trate con cautela cualquier afirmacion de que BVLOS esta ampliamente disponible hoy en dia. Se esta expandiendo, pero sigue siendo la excepcion que requiere aprobacion especifica, no la norma.

Donde los drones demuestran su valor en el terreno

Las agencias de seguridad publica han adoptado los drones ampliamente porque el retorno de un solo vuelo puede ser inmediato y evidente. El valor rara vez esta en el aparato. Esta en la perspectiva aerea entregada de forma rapida, segura y economica en comparacion con las alternativas.

• Evaluacion inicial de la escena. Un comandante de incidente que puede ver toda la extension de un incendio estructural, un choque, o una linea de maleza en expansion desde arriba toma mejores decisiones de recursos que uno que trabaja desde la acera. Un dron puede mostrar la parte posterior de un edificio, el techo, y la direccion en que se mueve un problema sin poner a una persona alli.
• Operaciones de busqueda. Para un excursionista perdido, un niño desaparecido, o una persona en el agua, una aeronave con camara puede cubrir terreno mucho mas rapido que un equipo a pie. Los sensores termicos que detectan calor pueden encontrar a una persona en la oscuridad o en cobertura que vencería a la vista humana.
• Mapeo y evaluacion de daños. Despues de una tormenta, una inundacion, o un incendio grande, un dron puede producir imagenes aereas actuales y mapas compuestos que ayudan a un gestor de emergencias a documentar la magnitud del daño, priorizar la respuesta, y respaldar solicitudes de ayuda externa.
• Distancia segura en materiales peligrosos. Cuando el peligro es una fuga quimica, un incidente ferroviario, o una estructura inestable, un dron permite a los socorristas leer letreros, evaluar la escena, y monitorear una nube de gas desde una distancia segura en lugar de exponer a personas en el area de peligro.
• Vigilancia aerea. Durante un evento grande, la busqueda en un area extensa, o una operacion tactica, una vista aerea puede mejorar el conocimiento de la situacion y la coordinacion para todos en el terreno.

Ninguno de estos usos requiere que la aeronave sea exotica. Lo que requieren es un piloto capacitado, una razon clara para volar, y un plan para lo que sucede con las imagenes despues. Ese ultimo punto es donde el valor operativo se encuentra con la controversia, y es donde un oficial de comunicaciones debe prestar atencion.

Preguntas sobre privacidad y libertades civiles

La misma camara aerea que ayuda a encontrar a un niño perdido tambien puede grabar un patio trasero, una reunion, o a una persona que nunca consintio ser observada. Esta es la tension central en la conversacion publica sobre los drones de seguridad publica, y es una tension genuina que personas razonables valoran de manera distinta.

Por un lado, las agencias argumentan que un dron es una herramienta que no difiere en naturaleza de un helicoptero o de un oficial parado en un lugar publico, que su uso esta regido por politicas y leyes, y que el valor de salvar vidas es real y demostrado. Por otro lado, los defensores de las libertades civiles plantean preocupaciones sobre la vigilancia persistente, sobre imagenes retenidas y reutilizadas mas alla del proposito original, sobre vuelos justificados por una razon que terminan derivando en monitoreo general, y sobre el efecto disuasorio que las camaras aereas pueden tener sobre actividades licitas como las protestas.

Estas no son preguntas que la tecnologia responda. Son preguntas de politica, transparencia y ley, y varian segun el estado y la localidad. Algunas jurisdicciones han aprobado leyes especificas que rigen cuando las agencias publicas pueden usar drones y por cuanto tiempo pueden conservar las grabaciones. Otras no. Un gestor de emergencias u oficial de comunicaciones debe poder afirmar claramente cual es la politica de su departamento sobre por que vuelan los drones, quien autoriza un vuelo, que sucede con los datos grabados, cuanto tiempo se conservan, y quien puede solicitarlos. Si usted no puede responder esas preguntas, ese vacio es en si mismo la nota que un periodista escribira.

Coordinacion del espacio aereo y el trafico que viene

Durante la mayor parte de la historia de la aviacion, el espacio aereo bajo justo encima de los techos estaba vacio. Eso esta cambiando, y el cambio es el tema estructural mas importante que los gestores de emergencias deben seguir de cerca. Varias fuerzas estan empujando mas aeronaves a ese espacio al mismo tiempo.

• Entrega medica y de SEM. Hay trabajo activo en el uso de drones para transportar suministros medicos, sangre, y materiales sensibles al tiempo, y en algunos proyectos piloto para entregar articulos como desfibriladores automatizados antes de que lleguen los socorristas terrestres. Estos usos son prometedores y aun se estan desarrollando. Donde operan, añaden aeronaves al mismo espacio aereo bajo que sus socorristas podrian querer usar.
• Entrega comercial de paquetes. Las empresas continuan expandiendo los vuelos de entrega rutinarios, lo cual depende en gran medida de las aprobaciones BVLOS discutidas anteriormente. A medida que esa aprobacion se escala, el numero de aeronaves en el espacio aereo residencial crece con ella.
• Los vuelos de seguridad publica en si mismos. A medida que mas agencias adoptan drones, aumentan las probabilidades de que dos agencias distintas, o una agencia y un operador comercial, quieran usar el mismo trozo de cielo al mismo tiempo.

El resultado es un problema de coordinacion. Cuando un helicoptero se acerca para un traslado medico, cuando una aeronave de noticias esta sobrevolando en circulo, y cuando su propio dron esta arriba sobre la misma escena, alguien tiene que mantenerlos separados. Hoy esto se maneja mediante una combinacion de procedimientos establecidos, coordinacion directa, y el requisito de que los vuelos de seguridad publica cedan el paso a aeronaves con tripulacion. A medida que el trafico crece, se estan desarrollando y probando mas sistemas automatizados para coordinar este trafico de baja altitud. Aun no son un sistema terminado y universal que usted pueda asumir que ya esta en marcha.

Remote ID es una pieza de este panorama que ya esta establecida. Es un requisito de que la mayoria de los drones transmitan informacion de identificacion y ubicacion mientras vuelan, funcionando algo asi como una placa de matricula digital. Ayuda a las autoridades y, con el tiempo, a otros sistemas a saber que hay en el aire. Es una base para la coordinacion futura, no una solucion completa de gestion de trafico por si sola.

La pregunta del espectro radioelectrico va de la mano con la pregunta del espacio aereo. Los drones dependen de enlaces de radio para el control y para el video. A medida que mas aeronaves vuelan en la misma zona, la demanda sobre esas frecuencias de radio crece, y la interferencia se convierte en una preocupacion practica para una operacion confiable. Vale la pena saber si su zona tiene problemas de congestion antes de depender de un enlace durante un vuelo critico.

Preocupaciones de seguridad y cadena de suministro

Una controversia recurrente en el uso de drones de seguridad publica se refiere al origen de las aeronaves y su software. Algunos drones ampliamente usados en el terreno son fabricados por empresas extranjeras, y esto ha generado preguntas a nivel nacional y estatal sobre seguridad de datos y riesgo en la cadena de suministro.

La preocupacion, expresada de manera neutral, es que una aeronave fabricada por una empresa sujeta a un gobierno extranjero podria potencialmente transmitir imagenes, datos de vuelo, o informacion de ubicacion de maneras que la agencia operadora no pretende ni controla. Algunos organismos gubernamentales han restringido o prohibido la compra de drones fabricados por ciertos fabricantes extranjeros para su propio uso, y algunas fuentes de financiamiento adjuntan condiciones relacionadas con el lugar donde se fabrica el equipo.

El contraargumento, tambien expresado de manera neutral, es que algunas de estas aeronaves han sido las opciones mas capaces y economicas disponibles, que las agencias pueden mitigar el riesgo mediante decisiones de configuracion y controles de red, y que la evidencia de un daño especifico es objeto de debate. Los fabricantes mencionados en estas discusiones generalmente han refutado las caracterizaciones de sus productos.

Usted no tiene que resolver este debate para planificar en torno a el. Lo que debe hacer es conocer dos cosas. Primero, si alguna ley, condicion de subvencion, o politica que aplique a su departamento restringe el origen de los drones que puede comprar o usar. Las compras financiadas con subvenciones en particular pueden llevar condiciones faciles de pasar por alto. Segundo, cual es la postura de su propio departamento y sus practicas de manejo de datos, para que pueda responder una pregunta directa sin quedar desprevenido. Esta es un area donde las reglas y las listas de equipos restringidos cambian con el tiempo, asi que trate cualquier dato especifico como algo que debe verificar en el momento en que lo necesite.

Preguntas sobre contra-drones y deteccion

Si los drones son una herramienta para su departamento, tambien pueden ser un peligro o una amenaza operada por otra persona. Un dron que sobrevuela un evento publico grande, una instalacion critica, o una escena de incidente activo puede crear un riesgo real, desde una simple distraccion de aeronaves hasta un uso indebido mas deliberado. Esto ha impulsado el interes en la tecnologia de contra-drones y deteccion.

Aqui el terreno legal es mas limitado de lo que muchas personas esperan. Detectar un dron, es decir, saber que hay uno presente y donde esta, es una cosa. Interferir con el, bloquear su señal, tomar el control, o derribarlo, es algo muy distinto legalmente. La autoridad para contrarrestar activamente un dron esta estrictamente limitada y recae en entidades federales especificas. Un departamento local generalmente no puede bloquear ni desactivar legalmente una aeronave por su cuenta, y las herramientas que hacen esto pueden ser ilegales de operar por si mismas. Este es un punto frecuente de confusion que vale la pena precisar.

La deteccion por si sola sigue generando preguntas. Los sistemas que identifican y rastrean drones cercanos pueden mejorar la seguridad en un evento, y Remote ID contribuye a esto. Como con cualquier tecnologia de monitoreo, las preguntas sobre que datos se recopilan, cuanto tiempo se conservan, y quien tiene acceso tambien aplican aqui. Si su jurisdiccion esta considerando herramientas de deteccion, la misma disciplina de politica que aplica a las imagenes de su propio dron deberia extenderse a lo que esos sistemas capturan.

Como iniciar un programa de manera responsable

Un departamento que quiere volar no necesita resolver toda controversia primero. Necesita construir un programa de manera deliberada en lugar de acumular aeronaves y esperar que la estructura llegue despues. Un inicio responsable se ve mas o menos asi.

• Defina la mision antes que el equipo. Nombre los problemas especificos que un dron resolvera para su departamento, ya sea busqueda, evaluacion inicial, mapeo, o documentacion. La mision impulsa cada otra decision.
• Defina bien la via de credencial. Determine si su gente volara bajo Part 107, bajo un arreglo de aeronave publica, o ambos, y tome esa decision con asesoria legal en lugar de copiar a un vecino.
• Certifique y capacite a personas reales. Identifique quien obtendra y mantendra el certificado de piloto remoto, y planifique para mas de una persona para que una sola salida no detenga el programa. Incorpore capacitacion recurrente y vigencia en el calendario, no solo el examen inicial.
• Redacte la politica primero. Ponga por escrito la autorizacion, el proposito, la retencion de datos, el acceso, y las protecciones de privacidad antes del primer vuelo operativo, y este preparado para compartir esa politica publicamente.
• Confirme que el equipo se ajusta a sus limitaciones. Verifique si alguna ley o condicion de subvencion limita lo que puede comprar, y defina su enfoque de manejo de datos por adelantado.
• Mantenga registros claros. Registre certificaciones y su vigencia, capacitacion completada, vuelos realizados, exenciones vigentes y su vencimiento, y mantenimiento. Cuando un miembro de la junta, un auditor, o un periodista pregunte, la respuesta debe ser un documento, no un recuerdo.

Un programa de drones vive o muere en las partes menos llamativas. Volar es la parte facil de emocionarse. Las renovaciones de credenciales, los requisitos de vigencia, los vencimientos de exenciones, los intervalos de mantenimiento, y las revisiones de politica son lo que mantiene el programa legal, seguro y defendible a lo largo de los años en lugar de un solo ciclo de subvencion. Esas son exactamente las cosas que se pierden cuando viven solo en la cabeza de una persona o en una hoja de calculo que nadie actualiza.