NIFOG y Canales de Ayuda Mutua: Comunicaciones entre Agencias que Realmente Funcionan

Que es realmente NIFOG (y que no es)

NIFOG son las siglas de National Interoperability Field Operations Guide (Guia Nacional de Operaciones de Campo para Interoperabilidad). Es un documento de referencia pequeno, de bolsillo, publicado por CISA (antes bajo la Oficina de Comunicaciones de Emergencia del DHS, ahora parte de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad). Su titulo completo en la edicion actual es "National Interoperability Field Operations Guide" y esta disponible como PDF gratuito en cisa.gov/safecom. Las copias impresas se distribuyen en conferencias y a traves de los SWIC estatales (Coordinadores de Interoperabilidad a Nivel Estatal).

Que contiene: las frecuencias, tonos, nombres de canales y reglas de uso para cada canal de interoperabilidad designado a nivel nacional en las bandas VHF baja, VHF alta, UHF, 700 MHz y 800 MHz. Tambien incluye una seccion breve sobre operaciones de radio en incidentes, formularios ICS-205 y los estandares de tono usados en los canales federales de interoperabilidad.

Lo que no es: una licencia. Llevar NIFOG en el bolsillo no le da a su departamento permiso para transmitir en ninguno de los canales que lista. Usted sigue necesitando la autorizacion subyacente de la FCC Part 90. Mas sobre eso en la seccion de licencias.

Tampoco es un reemplazo de su Plan Tactico de Comunicaciones Interoperables regional (TICP) ni del Plan Estatal de Interoperabilidad en Comunicaciones (SCIP) de su estado. NIFOG es la referencia base nacional. Su region habra agregado capas encima de ella. Si su condado tiene un "Fireground 3" que no aparece en NIFOG, ese canal esta definido en un plan regional, y NIFOG no le ayudara a encontrarlo.

Los canales nacionales de interoperabilidad, por banda

Los canales se agrupan por banda, y cada banda tiene una combinacion especifica de canales "CALL" (para contacto inicial y coordinacion) y canales "TAC" (para operaciones tacticas). Cada uno de ellos esta definido en la FCC Part 90 y tiene un nombre, frecuencia y tono CTCSS/NAC estandarizados a nivel nacional. A continuacion, el resumen practico.

Banda VHF alta (150 a 174 MHz)

Los canales VCALL/VTAC usan un tono CTCSS PL estandar de 156.7 Hz. Los canales VFIRE usan tonos distintos segun el plan estatal del que provienen. Confirme contra la edicion vigente de NIFOG y su plan estatal antes de programar.

UHF (450 a 470 MHz)

Las versiones UHF de estos canales tienen variantes tanto de repetidor como directas (simplex). En las versiones de repetidor, el movil transmite 5 MHz por debajo de la frecuencia base indicada. UCALL40D es la variante directa/simplex de UCALL40. Si la D queda mal configurada, su radio transmitira buscando un repetidor que no existe.

700 MHz

Los canales de interoperabilidad de 700 MHz estan todos definidos para operacion digital angosta P25. Se dividen en canales numerados 8CALL y 8TAC en la banda publica de seguridad de 700 MHz, ademas del grupo 7CALL/7TAC. Estos estan designados por regla de la FCC exclusivamente para interoperabilidad de seguridad publica, y el estandar de tono es NAC (Codigo de Acceso de Red) 293 por defecto. Si usted opera un sistema VHF analogico heredado y su contraparte de ayuda mutua esta en P25 de 700 MHz, no podran hablar entre si por el aire. Para eso existe un gateway de banda cruzada o un enlace por consola.

800 MHz

Los canales de interoperabilidad de 800 MHz pasaron por un reordenamiento de frecuencias hace una decada. Los radios que se programaron antes de ese reordenamiento y nunca se actualizaron seguiran en las frecuencias antiguas. Si su departamento todavia tiene radios heredados de 800 MHz en un kit de reserva, sacalos, pongalos en el banco de trabajo y verificalos contra la edicion actual de NIFOG.

CALL versus TAC: como se supone que se usan

La distincion es importante, y es el punto donde la mayoria de los departamentos se equivoca.

Los canales CALL son para el contacto inicial. Cuando una unidad de ayuda mutua llega desde tres condados de distancia y no conoce las asignaciones del campo de fuego, llama al CI por VCALL10 (o UCALL40, o 8CALL90, segun la banda). El CI responde, le dice "cambie a VTAC12", y el trafico de trabajo se mueve fuera del canal CALL de inmediato.

Los canales TAC son para el trabajo real. Una vez que las unidades estan en TAC, el canal CALL vuelve a modo de espera para que la proxima agencia que llegue pueda usarlo para localizarles.

Donde esto falla: departamentos que tratan a VCALL10 como un canal tactico. Si usted maneja un incendio estructural activo en VCALL10 durante 40 minutos, nadie mas en el condado puede contactar a nadie por el canal de llamada. Cada recurso de ayuda mutua vecino que llegue seguira intentando, no obtendra respuesta y volvera a su propio canal de despacho. La interoperabilidad muere en ese punto.

El procedimiento correcto:

1. La unidad de ayuda mutua entrante llega al perimetro de la escena y transmite en el canal CALL correspondiente.
2. El CI o el oficial de comunicaciones responde, le asigna un canal TAC y una division.
3. La unidad confirma y cambia a TAC.
4. El canal CALL regresa al modo de espera.

Breve. Sencillo. Correcto.

Programacion: nombres, tonos y los detalles que suelen fallar

La falla mas evitable en comunicaciones de ayuda mutua es un radio que tiene la frecuencia correcta programada con el nombre incorrecto y el tono incorrecto. Esto es lo que debe revisar.

Use los nombres de canal estandar, exactamente como estan

NIFOG estandariza los nombres: VCALL10, VTAC11, UCALL40, 8TAC91, ICALL. Si usted programa VCALL10 como "MUTUA-1" o "LLAMADA-COND" en sus radios locales, cuando un jefe de tres condados de distancia diga por el aire "cambien a VCALL10", su bombero estara buscando algo que no existe con ese nombre en su radio. Use el nombre estandar en la pantalla. Si debe agregar un prefijo local, hagalo como sufijo: VCALL10-CTY, no CTY-CALL1.

Programe las variantes analogica y P25 donde corresponda

Algunos de los canales de interoperabilidad tienen modos tanto analogico como digital definidos. 8CALL90 es solo P25. ICALL es solo analogico. Pero para los canales de 700 MHz y algunos UHF, puede querer programar tanto una version digital como una analogica como canales separados. Etiquetelos con claridad: UTAC41A para analogico, UTAC41D para digital.

Configure bien los tonos

NIFOG especifica los tonos de transmision y de recepcion para cada canal. El error mas comun: programar squelch por portadora en recepcion cuando el estandar especifica un tono PL/NAC. Resultado: el radio escucha a todos los usuarios fuera de frecuencia en un radio de 100 kilometros y no logra sintonizar el trafico real del incidente. El sentido contrario es peor: programar un tono en transmision que no es el estandar NIFOG, con lo que nadie en el canal de interoperabilidad puede escucharle.

Repetidor versus directo

La mayoria de los canales VTAC/UTAC tienen definida tanto la salida de repetidor como la operacion directa (simplex). En el lugar del incidente, el CI decide cual se usa, y todas las unidades deben estar en el mismo modo. Si su plan de canales usa VTAC12R para repetidor y VTAC12D para directo, asegurese de que ambos esten programados y etiquetados con claridad.

Ancho de banda

Toda la radio movil terrestre de seguridad publica que opera por debajo de 512 MHz ha sido de banda angosta (12.5 kHz) desde el plazo de la FCC en 2013. Si usted tiene un radio heredado que sigue programado en banda ancha (25 kHz) en alguno de estos canales, esta fuera de cumplimiento bajo 47 CFR Part 90.209, y tambien causara interferencia a usuarios de canales adyacentes. Retire el radio del servicio o reprogramelo.

Licencias FCC Part 90 y quien puede usar estos canales

Los canales nacionales de interoperabilidad se rigen por 47 CFR Part 90, especificamente las reglas del grupo de seguridad publica en Part 90.20. Aqui el resumen practico.

Los canales estan autorizados por la FCC para uso de agencias de seguridad publica que posean una licencia valida de Part 90. No necesita una licencia separada para cada canal de interoperabilidad si la licencia Part 90 de su agencia cubre el servicio de radio correspondiente (bomberos, servicios de emergencias medicas, aplicacion de la ley o manejo de emergencias). Los canales de interoperabilidad estan cubiertos bajo autorizaciones generales que la FCC otorgo para la interoperabilidad de seguridad publica.

Donde esto complica a los departamentos voluntarios pequenos:

• Su departamento necesita una licencia Part 90 activa. No la del condado ni la de la ciudad vecina, la suya. Si su licencia vencio hace cinco anos y nunca la renovo, cada transmision que haga es tecnicamente sin licencia.
• Los canales federales (VTAC17, UTAC44 y algunas asignaciones de 700 MHz) tienen restricciones adicionales. Estos se comparten con usuarios federales y siguen estandares definidos en los planes de DHS/CISA. Algunos requieren coordinacion previa con una agencia federal socia antes de usarlos fuera de un incidente real.
• El uso para pruebas y entrenamiento esta permitido pero debe ser breve. Tanto la FCC como CISA alientan las pruebas regulares de los canales de interoperabilidad. Hacer un entrenamiento extenso en un canal CALL nacional no es apropiado. Use un TAC para eso, y mantengalo corto.

Para verificar el estado actual de la licencia de cualquier indicativo de la FCC, consulte el Sistema Universal de Licencias de la FCC en wireless2.fcc.gov/UlsApp. Busque por indicativo o por frecuencia y confirme su fecha de renovacion. Las licencias Part 90 tienen una vigencia de 10 anos y no hay periodo de gracia una vez vencidas.

En el lugar del incidente: como hacer el cambio en un evento real

La interoperabilidad es un habito de entrenamiento, no una funcion de la tecnologia. Cuando el incendio activo tiene tres municipios respondiendo, el inspector de incendios estatal en camino y el supervisor del servicio de emergencias medicas del condado llegando en un Tahoe, alguien tiene que tomar la decision de ir a interoperabilidad, y ese alguien es el CI o el oficial de comunicaciones asignado.

El procedimiento que funciona:

Paso 1: Anunciarlo desde temprano

En cuanto el incidente escale a estado multiagencial, el CI (o el lider de la unidad de comunicaciones si el incidente es lo suficientemente grande para tenerlo) anuncia en el canal primario de despacho: "Comando a todas las unidades en respuesta, cambien y monitoreen VCALL10 para asignacion tactica." Cada unidad entrante lo escucha y sabe el plan.

Paso 2: Asignar canales TAC por funcion, no por agencia

No asigne VTAC12 al "Municipio A" y VTAC13 al "Municipio B". Asigne VTAC12 a "Ataque de Fuego" y VTAC13 a "Suministro de Agua". Las unidades en esos canales cumplen esa funcion sin importar que parche llevan en la manga. Para eso es el ICS-205, y por eso el ICS-205 debe estar en el tablero del CI antes de que llegue la ayuda mutua, no despues.

Paso 3: Documentar el plan en el ICS-205

El Plan de Comunicaciones de Radio de Incidente ICS-205 es un formulario de una pagina. Llenelo. Cada funcion recibe un canal, cada canal recibe un nombre que coincide con lo que esta en los radios, y el formulario se distribuye a cada lider de unidad. NIFOG incluye una copia de la plantilla ICS-205 al final del documento exactamente por esta razon.

Paso 4: Tener un plan de respaldo

El canal de interoperabilidad principal falla. Interferencia, zona sin cobertura, congestion, falla de radio. Cual es su alternativa? El ICS-205 debe indicarla. VTAC12 es el canal primario, VTAC13 es el respaldo. Si ambos son inutilizables, regrese a operacion directa (simplex) en el mismo canal, o cambie al equivalente UHF. Todos deben conocer el plan de respaldo antes de necesitarlo.

Por que fallan las comunicaciones de ayuda mutua en la practica

Esta es la lista real de razones por las que la interoperabilidad falla en incidentes reales, ordenada por frecuencia en el territorio de departamentos pequenos y medianos.

1. Nadie cambio al canal de interoperabilidad. El CI nunca dio la orden, la ayuda mutua llego en su propio despacho primario, y los dos grupos nunca hablaron directamente por el aire. La coordinacion se dio cara a cara en el puesto de mando, lo cual funciona en un incendio de vivienda y es un problema grave en un incendio forestal.
2. El canal esta programado con el tono incorrecto. Un analista del equipo SWIC estatal revisa el codigo de programacion despues de un analisis post-incidente y encuentra VCALL10 programado con PL 100.0 en lugar de 156.7. Todas las transmisiones salian bien pero nadie con la programacion correcta podia escucharlas.
3. Bandas distintas, sin gateway. El Municipio A esta en VHF, el Municipio B esta en 800 MHz P25 troncalizado. Ambos radios tienen sus propios canales de interoperabilidad programados correctamente. Ninguno puede alcanzar al otro porque estan en bandas fisicas distintas. El condado necesita un gateway de banda cruzada o un canal de ayuda mutua que ambos lados tengan en una banda compartida. Si ninguno existe, planifique con mensajeros.
4. Licencia FCC vencida. Descubierta durante una investigacion de cumplimiento de la FCC, no por el propio departamento.
5. El radio no tiene el canal programado. Radio viejo, codigo de programacion viejo, nunca actualizado. Esta es la razon para hacer una verificacion de interoperabilidad cada vez que incorpora un radio usado al servicio y cada vez que el tecnico de radio reprograma la flota.
6. El radio esta en banda ancha en un canal de banda angosta. No es solo un problema de cumplimiento, esto causa activamente interferencia en el canal adyacente.
7. Nadie entrenaron el procedimiento de cambio. El canal esta programado, el tono es correcto, la licencia esta vigente. Y el conductor del Carro 3 nunca habia rotado a VTAC12 en este radio antes, asi que en el lugar del incidente esta buscando entre 200 canales.

Simulacros y entrenamiento que construyen el habito

Los mejores departamentos tratan la interoperabilidad como el equipo de respiracion autonoma (SCBA). Usted no quiere que la primera vez que su bombero se ponga la mascara bajo presion sea en un incendio activo. Tampoco quiere que la primera vez que un oficial de compania rote a VTAC12 sea en un incidente real de ayuda mutua. Esto es lo que hacen los programas de entrenamiento de departamentos pequenos.

Verificacion de radio mensual

Una vez al mes, cada unidad hace una verificacion rapida de radio en VCALL10 (o el canal CALL de la banda correspondiente a su area). El despacho o una estacion designada actua como punto de referencia. Cada unidad transmite, se identifica y confirma. Toma diez minutos para todo el departamento. Detecta radios sin funcionar, radios con tono incorrecto y operadores que no estan familiarizados con el procedimiento.

Simulacro trimestral de interoperabilidad

Una vez al trimestre, realice un simulacro conjunto con un departamento de ayuda mutua que involucre cambios de canal reales por el aire. No una mesa de trabajo. Radios reales, cambios reales. Arranque en su despacho, reciba el tono de alerta, responda y llegue a VCALL10 para registrarse con el CI conjunto. Mueva al TAC. Practique el traspaso. Haga una sesion de retroalimentacion despues sobre lo que fue complicado.

Ejercicio regional anual

Al menos una vez al ano, participe en un ejercicio regional que involucre al SWIC estatal, multiples condados y multiples disciplinas. Aqui es donde aparecen los problemas de gateway y de banda cruzada. No se salte estos ejercicios porque toman un dia. Las lecciones aprendidas son las que mantienen vivo a un bombero cuando ocurre el incidente real.

Verificacion de nuevos integrantes

Cada nuevo integrante de su departamento, sea de carrera o voluntario, debe demostrar la capacidad de cambiar a VCALL10 y volver al despacho primario en su radio asignado antes de que se le autorice a atender llamados. Agregue esto a la misma lista de verificacion que incluye SCBA y manejo de lineas de manguera. Diez minutos de entrenamiento evitan una hora de confusion en el lugar del incidente.

Lista de verificacion de campo para el tecnico de comunicaciones

Si usted es la persona en su departamento responsable de la programacion de radios, el mantenimiento o la planeacion de comunicaciones, esto es lo que debe estar en su lista de revision anual.

• PDF actual de NIFOG descargado e impreso como referencia. Revise el sitio de CISA trimestralmente para una nueva edicion.
• SCIP estatal y TICP del condado en archivo. Revisados contra el codigo de programacion actual de su flota.
• Licencia FCC Part 90 vigente, fecha de renovacion anotada, contacto de respaldo identificado por si el administrador de la licencia se retira.
• Cada radio de la flota tiene los canales nacionales de interoperabilidad estandar programados con la frecuencia correcta, el tono correcto, el ancho de banda correcto y el nombre correcto.
• Canales regionales y estatales de interoperabilidad programados segun su TICP/SCIP.
• Gateway de banda cruzada (si tiene uno) probado mensualmente con una verificacion real de interoperabilidad.
• Plantilla ICS-205 impresa y disponible en cada vehiculo de mando.
• Verificacion mensual de radio en VCALL10 (o el canal CALL de la banda correspondiente) en el calendario de entrenamiento.
• Simulacro trimestral de interoperabilidad con al menos un departamento de ayuda mutua.
• Verificacion de radio de nuevos integrantes firmada para cada miembro operativo.
• Copia de seguridad del codigo de programacion almacenada en al menos dos ubicaciones, una fuera de la instalacion.

Esa lista cubre aproximadamente el 90 por ciento de las razones por las que las comunicaciones de ayuda mutua fallan en incidentes reales. Revisela una vez al ano y el siguiente llamado multiagencial sera mucho mas facil de manejar.

Lectura adicional

• Pagina de Tecnologia SAFECOM de CISA - fuente del PDF actual de NIFOG y recursos relacionados con interoperabilidad.
• Oficina de Seguridad Publica y Seguridad Nacional de la FCC - reglas Part 90 y orientacion sobre licencias de seguridad publica.
• Continuo de Interoperabilidad de SAFECOM - el marco sobre el que se construye la mayoria de los SCIP estatales.
• NFPA 1221 (ahora consolidada bajo NFPA 1225) - instalacion, mantenimiento y uso de sistemas de comunicaciones para servicios de emergencia.

Nota final

NIFOG no es un documento dificil. Son unas 130 paginas de frecuencias y reglas que un tecnico de comunicaciones puede leer en una tarde. Lo que es dificil es la disciplina del dia a dia para mantener la programacion de la flota correcta, las licencias vigentes y el personal entrenado. Los departamentos que logran la interoperabilidad no son los que tienen los radios mas caros. Son aquellos donde el voluntario mas nuevo sabe exactamente como llegar a VCALL10 sin tener que pensar, y donde el jefe tiene el ICS-205 llenado antes de que llegue la unidad de ayuda mutua.

Haga bien los fundamentos y la tecnologia hace el resto del trabajo.