Radio troncalizada vs. convencional: cual tiene usted y por que importa

Lo basico: dos formas de transportar una conversacion

Un sistema de radio tiene que resolver un problema central: varias personas quieren hablar, y hay una cantidad limitada de espacio en el aire para repartir. El trafico de radio viaja por frecuencias, y un sistema con licencia solo cuenta con un numero limitado de ellas. La forma en que el sistema reparte esas frecuencias entre las personas que hablan es toda la diferencia entre convencional y troncalizado.

En un sistema convencional, cada frecuencia, o canal, esta ligada a un proposito fijo. Se tiene un canal de despacho, un canal de escena de incendio, un canal tactico, y asi sucesivamente. Cuando se quiere hablar en la escena, se gira la perilla o se selecciona el canal etiquetado como escena de incendio, y esa es la frecuencia que usa su radio hasta que la cambie. Usted, el ser humano, decide que canal transporta que conversacion.

En un sistema troncalizado, las frecuencias se agrupan y se comparten. En lugar de que una frecuencia pertenezca de forma permanente a la escena de incendio, el sistema mantiene un grupo de frecuencias y entrega la que este libre en el momento en que usted pulsa el boton. Un computador, generalmente llamado el controlador o el controlador del sitio, hace la asignacion. Usted sigue eligiendo un grupo de conversacion (talkgroup), que es la etiqueta de la conversacion a la que quiere unirse, pero el sistema decide en cual frecuencia real viaja ese grupo de conversacion en esa transmision. La siguiente vez que pulse el boton, puede ser una frecuencia distinta, y usted nunca lo notaria.

Ese es el corazon del asunto. Convencional significa que los canales estan ligados a funciones y usted elige el canal. Troncalizado significa un conjunto compartido de canales que un controlador asigna de forma automatica. Todo lo demas se desprende de esa unica decision de diseno.

Como funciona la radio convencional para el usuario

Desde la perspectiva de quien sostiene la radio, el sistema convencional es lo mas directo que puede haber. Se tiene un selector de canales. Cada posicion es un canal con una funcion conocida. Usted se mueve al canal que necesita, pulsa el boton, y su senal sale en esa frecuencia. Cualquiera que este escuchando ese mismo canal lo escucha a usted. No hay ningun computador decidiendo nada en el medio.

En su forma mas simple, dos radios configuradas en el mismo canal pueden hablar entre si directamente, radio a radio, sin ningun otro equipo de por medio. Esto se conoce comunmente como simplex o talkaround, y funciona siempre que las dos radios esten lo suficientemente cerca para que sus senales se alcancen. Ese modo directo es una fortaleza real: no depende de que ninguna torre, sitio de torre ni equipo central este funcionando.

La mayoria de los cuerpos de bomberos extienden su alcance con un repetidor, que es un equipo generalmente montado en un punto alto que escucha en una frecuencia y retransmite lo que escucha en otra, con mas potencia y desde una mejor posicion. Un repetidor permite que una radio portatil en un sotano alcance a otra radio portatil al otro lado del distrito. Cuando la gente habla de un sistema convencional, generalmente se refiere a uno o mas repetidores mas un conjunto de canales etiquetados.

La experiencia del usuario es predecible de una forma que importa bajo presion:

• El canal que usted selecciono es el canal en el que esta. Lo que ve en la pantalla es lo que esta pasando.
• Si puede escuchar trafico en un canal, ese canal esta funcionando para usted en ese momento.
• Cuando dos personas pulsan el boton al mismo tiempo en el mismo canal, se pisan mutuamente. Por lo general uno gana y al otro lo tapan. Es desordenado, pero es evidente, y todos pueden escuchar que ocurrio.
• Cambiar a un respaldo significa girar una perilla a otro canal. No hay que iniciar sesion en nada.

Como funciona la radio troncalizada para el usuario

Una radio troncalizada se ve parecida en la mano. Usted igual selecciona algo, pero en lugar de una frecuencia sin procesar esta seleccionando un grupo de conversacion (talkgroup), que es una conversacion con nombre como despacho, escena de incendio o un grupo especifico de unidades. Cuando usted pulsa el boton, la radio no transmite de una vez. Primero envia una solicitud silenciosa al controlador por una via de control dedicada, pidiendo en esencia un canal. El controlador busca una frecuencia libre en el conjunto, se la asigna a su grupo de conversacion, y le indica a cada radio suscrita a ese grupo que salte a la misma frecuencia. Todo esto ocurre en una fraccion de segundo, y luego sale su voz.

Como el conjunto es compartido, la misma frecuencia fisica puede transportar el grupo de escena de incendio un segundo y un grupo completamente distinto al siguiente. Las radios que no forman parte de su grupo de conversacion nunca lo escuchan a usted, porque el controlador solo dirige a esa frecuencia a las radios de su grupo. Por eso un sistema troncalizado puede alojar muchas conversaciones separadas al mismo tiempo sin que se mezclen entre si, y sin necesitar una frecuencia dedicada de forma permanente para cada una.

Hay algunos comportamientos que un usuario debe reconocer porque no existen en un canal convencional:

• Un pitido corto o tono despues de pulsar el boton, a veces llamado tono de permiso para hablar, que le indica que el sistema le otorgo un canal y es seguro hablar. Si empieza a hablar antes de eso, el inicio de su transmision puede quedar cortado.
• Una senal de ocupado. Si todas las frecuencias del conjunto ya estan en uso, su solicitud entra en una cola y usted espera el siguiente canal libre. El sistema no esta fallando; esta lleno. En un canal convencional simplemente escucharia el otro trafico y esperaria su turno de oido, pero en troncalizado la espera se maneja por usted y puede escuchar un tono de ocupado distinto.
• Afiliacion. Su radio le informa en silencio al sistema que existe y en que grupo de conversacion esta. Esto es lo que permite que el sistema le dirija el trafico a usted, y tambien es lo que habilita funciones como saber que radios estan al aire.

El conjunto de funciones es genuinamente mas amplio. Los sistemas troncalizados suelen soportar cosas como identificacion individual de radios, llamada selectiva, alertas de emergencia que ponen a una radio al principio de la cola, y la capacidad de que el despacho vea y gestione que unidades estan hablando. Esas funciones son la razon por la que las regiones grandes y con mucho trafico adoptan la troncalizacion en primer lugar.

Las compensaciones reales: capacidad, funciones y fallas

Ninguno de los dos disenos es simplemente mejor. Cada uno intercambia cosas distintas, y la eleccion correcta depende de cuanto trafico maneje usted, cuantas agencias comparten el espectro cerca de usted, y cuanta infraestructura puede darse el lujo de mantener.

Fortalezas de lo convencional:

• Sencillo de entender, operar y solucionar. Menos piezas moviles significa menos cosas que pueden fallar y menos cosas que explicarle a un miembro nuevo.
• Funciona de forma local sin ningun cerebro central. El modo directo radio a radio sigue funcionando aunque un repetidor este caido, siempre que las unidades esten dentro del alcance entre si.
• Falla de forma manejable. Cuando algo se rompe, generalmente se pierde alcance o se pierde un repetidor, no la posibilidad misma de hablar. Se gira una perilla y se sigue.
• Menor costo de infraestructura para una zona pequena. Un solo repetidor en una sola colina puede servir a un distrito pequeno.

Debilidades de lo convencional:

• Desperdicia capacidad. Un canal dedicado de escena de incendio permanece inactivo la mayor parte del tiempo, pero esa frecuencia esta reservada y no se puede usar para nada mas. En una region de radio congestionada no hay suficientes frecuencias para que cada agencia reserve una para cada funcion.
• Funciones limitadas. No hay cola incorporada, no hay identificacion automatica de quien esta hablando, y no hay una forma clara de manejar muchas conversaciones separadas sin muchos canales separados.
• Coordinacion de oido. Compartir un canal en periodos de mucho trafico depende de la disciplina y de escuchar con atencion, lo cual se vuelve dificil en un incidente grande.

Fortalezas de lo troncalizado:

• Eficiente en el uso del espectro. Un puñado de frecuencias compartidas puede servir a decenas de grupos de conversacion porque ninguna frecuencia queda inactiva esperando un solo proposito.
• Rico en funciones. La alerta de emergencia, la identificacion de radios, el reagrupamiento dinamico y la gestion centralizada vienen incluidos en la mayoria de los sistemas.
• Se ajusta a toda una region. Muchas agencias pueden compartir un sistema y poder hablar entre si por diseno.

Debilidades de lo troncalizado:

• Depende de un controlador y de infraestructura. Si la via de control o el controlador del sitio falla, la asignacion automatica se detiene. Muchos sistemas caen en un modo degradado donde cada frecuencia actua como un repetidor convencional simple, pero se pierden las funciones de troncalizacion y a menudo la separacion entre grupos de conversacion.
• Puede formar colas. En un dia de mucho trafico, o durante un evento grande de apoyo mutuo, el conjunto se puede llenar y los usuarios esperan un canal. La falla es distinta: no son voces mezcladas pisandose entre si, sino una demora antes de poder hablar.
• Mas complejo y mas costoso de mantener. La infraestructura es considerable, por eso las agencias mas pequenas generalmente se suscriben a un sistema regional en lugar de construir uno propio.

Como saber cual sistema tiene usted

No necesita equipo de prueba para hacer una primera determinacion confiable. Unas pocas observaciones normalmente lo resuelven.

• Escuche cuando pulse el boton. Si escucha un tono corto o pitido antes de poder hablar, y empezar a hablar demasiado pronto corta su primera palabra, eso apunta a troncalizado. Un canal convencional simple no le da ningun tono de permiso; usted simplemente habla.
• Lea las etiquetas de la pantalla. Si su radio esta organizada en torno a grupos de conversacion con nombre, y especialmente si alguna vez ve una indicacion de ocupado o espera cuando el sistema esta cargado, eso es troncalizado. Si esta organizada en torno a canales ligados a funciones y zonas sin procesar, eso es convencional.
• Pregunte que pasa en una escena con mucho trafico. Si los equipos reportan esperar por un canal y recibir un tono de ocupado, eso es troncalizacion bajo carga. Si los equipos reportan que la gente se habla encima y se pisan entre si, eso es convencional bajo carga.
• Revise la documentacion. Un sistema que se describe como regional o de todo el condado y compartido, al cual su departamento esta suscrito, casi siempre es troncalizado. Un sistema descrito como su propio repetidor en una frecuencia especifica es convencional.
• Pregunte a quien lo mantiene. La persona o proveedor que le da servicio a sus radios se lo puede decir en una sola frase. Si usted es el nuevo administrador, esta es una buena primera llamada por hacer y un buen dato para anotar donde el siguiente administrador lo encuentre.

Una advertencia honesta: muchos cuerpos de bomberos operan ambos sistemas. Es posible que trabaje dia a dia en un sistema troncalizado regional mientras mantiene un conjunto de canales convencionales simplex programados para la escena de incendio, precisamente porque el modo directo radio a radio no depende de la infraestructura troncalizada. Entonces la pregunta correcta no siempre es cual tenemos, sino que modo estamos usando para cual tarea, y por que.

Por que importa: cobertura, capacidad, interoperabilidad

Esto no es un dato curioso. La decision de diseno se manifiesta en cuatro puntos que afectan directamente si su gente puede hablar cuando realmente importa.

Cobertura. La cobertura de un sistema troncalizado es la cobertura combinada de sus sitios, y depende de que la infraestructura y la via de control lo alcancen a usted. En una zona limite es posible tener calidad de voz pero perder la via de control, lo cual se comporta de forma distinta a simplemente tener una senal convencional debil. La cobertura de un sistema convencional es mas intuitiva: o alcanza al repetidor o no, y si no lo alcanza puede recurrir al modo directo con las unidades cercanas.

Capacidad. En un dia rutinario ambos manejan bien su trafico. La diferencia aparece en el peor dia, cuando un incidente grande atrae a muchas unidades y apoyo mutuo al aire. Lo convencional se puede volver caotico con gente pisandose entre si, pero al menos todos pueden intentar hablar. Lo troncalizado puede formar colas, lo cual mantiene el aire ordenado pero puede hacer que un equipo espere un canal justo en el peor momento. Saber cual modo de falla enfrenta le indica como entrenar para eso.

Interoperabilidad. Hablar con sus socios de apoyo mutuo es facil cuando comparten un sistema y facil de pasar por alto cuando no. Si sus vecinos estan en un sistema troncalizado distinto, o en canales convencionales para los que usted no esta programado, no puede simplemente pulsar el boton y alcanzarlos. La interoperabilidad generalmente depende de grupos de conversacion compartidos, canales enlazados, o un conjunto comun de canales convencionales de interoperabilidad programados en las radios de todos. Vale la pena verificar esto antes de necesitarlo, no durante un incidente conjunto.

Planeacion ante fallas. Cada diseno falla a su manera, y su plan de respaldo tiene que corresponder con eso. Un plan convencional se apoya en el modo simplex directo. Un plan troncalizado se apoya en saber que hace el sistema cuando el controlador cae, si entra en un modo degradado parecido a lo convencional, y a que canales de respaldo deben pasarse sus equipos.

Ser suscriptor de un sistema regional vs. operar su propio repetidor

La mayor parte de la diferencia practica para un departamento pequeno se reduce a si esta suscrito al sistema troncalizado de otro o si opera su propio repetidor convencional. Las responsabilidades no son las mismas.

Si esta suscrito a un sistema troncalizado regional, tenga en cuenta lo siguiente:

• Usted no controla la infraestructura. La cobertura, la capacidad, el tiempo de actividad y las interrupciones las maneja el operador del sistema. Sepa a quien llamar, cual es el proceso ante una interrupcion, y como sera notificado.
• Sus grupos de conversacion le son asignados, y la interoperabilidad con socios en el mismo sistema suele ser cuestion de que se le de acceso a grupos de conversacion compartidos. Confirme a cuales grupos compartidos esta autorizado antes de un incidente.
• Debe conocer el modo degradado del sistema. Pregunte que les pasa a sus radios si un controlador de sitio falla, si caen en un modo parecido a lo convencional, y que deben hacer sus equipos cuando lo escuchen.
• Mantenga un conjunto de canales convencionales simplex o de interoperabilidad programados como respaldo independiente que no dependa en absoluto del sistema troncalizado.

Si opera su propio repetidor convencional, tenga en cuenta lo siguiente:

• Usted es dueño del tiempo de actividad. Cuando el repetidor esta caido, la solucion depende de usted o de su proveedor. Mantenga repuestos, registros de servicio y un calendario de mantenimiento.
• Su cobertura es suya para planear y ampliar. Aumentar el alcance significa mejor ubicacion del equipo o equipo adicional, lo cual es una conversacion de presupuesto que usted controla.
• La interoperabilidad es tarea suya organizarla. Programe los canales comunes de interoperabilidad que usan sus socios y confirme que sean correctos.
• Su respaldo es el modo directo. Asegurese de que los equipos conozcan el canal de talkaround y hayan practicado usarlo cuando el repetidor no este disponible.

Ninguno de los dos caminos es un error. Un distrito pequeno con trafico moderado y una buena ubicacion puede estar bien servido por un solo repetidor convencional durante años. Una zona densa con muchas agencias casi tiene que compartir un sistema troncalizado para que todos quepan en el espectro disponible. El error verdadero es no saber cual sistema tiene usted, porque el plan de respaldo, el entrenamiento y el presupuesto se desprenden de esa respuesta.

Como planear para el dia en que no funcione

Sin importar cual diseno tenga, el trabajo util consiste en convertir ese conocimiento en un plan que sus equipos puedan ejecutar sin que usted este ahi parado. Algunas cosas deben quedar por escrito y en el entrenamiento:

• Una declaracion clara de cual sistema y modo usan para cual proposito, en lenguaje sencillo, para que un miembro nuevo lo entienda en una sola lectura.
• Los pasos exactos para cambiar a su respaldo, ya sea un canal de talkaround o un conjunto de canales de interoperabilidad, escritos como nombre de canal o de grupo de conversacion, no como una descripcion tecnica.
• Como suena y se ve la falla, para que un equipo reconozca una cola ocupada, una via de control perdida, o un repetidor caido, y no pierda tiempo tratando de diagnosticarlo.
• A quien notificar, y como, cuando el sistema se degrada, incluyendo su punto de contacto si esta suscrito a un sistema regional.
• Un calendario para probar el respaldo, porque un canal de respaldo que nadie ha usado en un año es una esperanza, no un plan.

Nada de esto requiere que usted sea ingeniero de radio. Requiere que sepa con cual de los dos disenos esta trabajando, que anote como se comporta, y que se asegure de que las personas que pulsan el boton a las tres de la mañana sepan que hacer cuando la via normal no esta disponible.